Beovulf (Beowulf eller Bjovulf) er hovedpersonen i Beovulf-kvadet, som er et oldengelsk (angelsaksisk) kvad nedskrevet mellem år 700 - 1000 med en handling der foregår i Danmark og Sydsverige . Selve helten Beovulf er ukendt fra skandinaviske sagnkilder, men de danske konger Hrothgar (Roar) og Halga (Helge) svarer til Saxo og andre kilder. Hrothgars kongehal, Heorot, svarer til Hjort, den tidligst nævnte hal i Lejre.

Beovulfkvadet er tidligere blevet opfattet som et kompendium af fragmenter beregnet til mundtlig gendigtning af en fortæller. Det skyldes, at der er adskillige brud i handlingsgangen, foruden at digtet er skrevet i to forskellige varianter af angelsaksisk sprog. Men i nyere tid mener mange, at der er tale om en litterær helhed, der blot har bevaret spor af den orale tradition. Beovulf er i dag anerkendt som det tidligste romanværk på engelsk. Dets handling tjener til at erindre de samtidige englændere om deres fortid på kontinentet, før anglere, saksere og jyder emigrerede til øen og tilkæmpede sig magten. Den litterære værdi er derfor flettet sammen med den legendariske, nationale betydning.

Digtet er særdeles velkendt blandt universitetsuddannede i engelsktalende lande, da det er pensum for engelskstuderende. I mange universiteter kræver man endda, at Beowulf skal læses på det originale angelsaksiske sprog, hvilket er et særskilt studium for en moderne englænder. Derfor fik Beowulf et dårligt ry og blev sjældent læst med fornøjelse, men i 1936 udgav Tolkien en artikel om digtet, i hvilken han priste dets poetiske og litterære kvaliteter. Siden er Beowulf på vej til at blive anerkendt som et betydningsfuldt kunstværk i bredere kredse, men kun i engelsktalende lande. Wagners Niebelungen Ring henter adskilligt fra Beovulf. For eksempel er guldskatten bevogtet af en drage og dramaet ender med heltens død og højtidelige ligbrænding som varsler om samfundets opløsning som i Ringen. Tolkiens Ringenes Herre er også inspireret af Beovulf både med hensyn til stof og stemning. Deraf følger, at en gren af den moderne fantasy-litteratur (film, computerspil, bøger...) også står i gæld til Beovulf-digtet.